Si vous avez déjà eu un face-à-face avec un requin durant une plongée en cage de requin, vous avez probablement remercié l’aluminium pour ne pas vous être transformé en dîner pour requin.

C’est parce que la plupart de ces cages qui sauvent des vies sont faites d’aluminium, un matériau léger, solide et flexible qui offre un attrait esthétique élégant mais aussi la capacité de soutenir une morsure de requin de 1000 livres par pouce carré (PSI).

« Vous pouvez fabriquer de l’aluminium aussi fort que vous le désirez », explique James Moskito, guide touristique chez Popular Mechanics. « Les requins ne peuvent pas plier les barreaux. Ils pourraient, par contre, laisser une égratignure de dent ».

C’est en partie à cause de la résistance étonnante de l’aluminium que le « métal le plus abondant dans la croûte terrestre » est devenu un matériau de construction essentiel pour les lanterneaux, les murs-rideaux et les structures d’ombrage solaire personnalisées. Mais il y a beaucoup d’autres raisons pour lesquelles l’aluminium fait un excellent matériau de construction utilisé dans la plupart des bâtiments à travers le monde.

L’histoire et les utilisations de l’aluminium

La forme pure de l’aluminium a été isolée pour la première fois par le physicien danois Hans Christian il y a près de 200 ans, mais ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle que la production du métal en grandes quantités est devenue abordable.

Depuis lors, l’aluminium est devenu un élément essentiel d’un grand nombre de produits autres que les matériaux de construction: alliages d’aluminium à haute résistance (l’aluminium peut être renforcé davantage grâce à des processus tels que le laminage à chaud et à froid) sont utilisés dans tout, des automobiles à la construction résidentielle, des plus hauts bâtiments du monde jusqu’au programme de navette spatiale de la NASA et Humvees pour l’armée américaine. L’aluminium représente même 80% de la cellule de l’avion de chasse F-16.

Avantages de l’aluminium comme matériau de construction

L’aluminium est omniprésent dans la construction – 20% de tout l’aluminium produit est utilisé dans les bâtiments – parce que c’est pratiquement le matériau de construction parfait. Il est plus léger que l’acier, flexible et facile à façonner dans pratiquement n’importe quelle configuration, recyclable à 100% et il ne se corrode pas lorsqu’il est exposé à l’eau. Voici six des plus grands avantages de l’aluminium:

1) Il est léger. Selon l’association de l’aluminium, qui est située en Virginie, l’aluminium pèse le tiers du poids de l’acier et peut être encore plus résistant que ce dernier dans certains cas (les alliages d’aluminium de la série 7.000 peuvent résister à une pression allant jusqu’à 72,000 livres par pouce carré). Les alliages d’aluminium possèdent de hauts rapports de résistance, c’est-à-dire, sa force par rapport à son poids. Sa nature légère rend l’aluminium moins cher et plus facile à transporter et moins onéreux (et plus sécuritaire) pour les équipes de construction sur le chantier.

2) Il est fort. Comme nous l’avons déjà mentionné, l’aluminium est d’une force et d’une résistance peu communes, ce qui en fait un matériau rentable pour les architectes qui ont besoin de répondre à des exigences de performance spécifiques. Les lanterneaux en aluminium peuvent généralement supporter des charges de neige et d’autres poids plus élevées que celles en plastique synthétique. « Livre pour livre, dit Alan Mulally, ancien chef de la direction de Ford Motor Co., l’aluminium est plus résistant que l’acier. »

3) Il est durable. La peau mince et invisible de l’oxyde d’aluminium ne nécessite pas de re-finition constante, ne tache pas facilement et dure des décennies. Parce qu’il est résistant aux rayons UV, il conserve généralement sa couleur à long terme mieux que certains autres matériaux de construction. « L’aluminium est très résistant aux intempéries, même dans les atmosphères industrielles qui corrodent souvent d’autres métaux », explique l’organisation des sciences des matériaux ASM International.

4) Il gère toutes les conditions météorologiques. L’aluminium ne se corrode pas (c’est un métal non ferreux, ce qui signifie qu’il ne contient pratiquement pas de fer) et ne pourrit pas dans des conditions humides, pas plus qu’il ne se déforme ni ne se dilate dans une chaleur extérieure extrême.

5) Il est polyvalent. L’aluminium est relativement facile à utiliser et à installer et est un matériau de conception idéal : sa malléabilité signifie qu’il est facilement manipulé sous pratiquement n’importe quelle forme ou configuration personnalisée.

6) Il est respectueux de l’environnement. Bien que l’extraction de l’aluminium soit énergivore, 100% de tout l’aluminium utilisé dans les lanterneaux et les murs-rideaux peut être recyclé. Les lanterneaux en aluminium et les murs-rideaux ont une valeur U plus élevée (valeur thermique) que beaucoup d’autres matériaux et la plupart des fabricants recyclent tous leurs rebuts métalliques. Les taux de recyclage en fin de vie des matériaux en aluminium sont de près de 100%.

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