La sécurité à l’école figure en tête des priorités dans le réaménagement des établissements scolaires, tant pour les parents que pour les élèves. Environ un tiers des parents sont « très ou extrêmement inquiets » de la menace potentielle d’un tireur actif et plus de la moitié des personnes de moins de 35 ans interrogées craignent pour leur sécurité à la suite d’une fusillade de masse.

Mais en même temps, les écoles, les collèges et les universités ne peuvent pas devenir des zones fortifiées au point de ne plus ressembler à des lieux d’apprentissage.

Il est donc nécessaire d’adopter une approche équilibrée du réaménagement des écoles qui favorise l’esprit de communauté, la cohésion et la santé mentale des élèves, tout en offrant des mesures de sécurité appropriées en cas d’urgence.

Les origines de la conception d’écoles modernes intégrant des mesures de sécurité

Gregory Saville, éditeur et rédacteur du guide de conception des écoles de l’Association internationale sur la Prévention du crime par l’aménagement du milieu (PCAM), explique que la conception des écoles a considérablement évolué depuis les années 40 et 50, époque à laquelle la plupart des écoles étaient essentiellement de simples bâtiments en briques rouges.

Ce n’est qu’à partir des années 1970 que la conception des écoles a commencé à prendre en compte la sûreté et la sécurité, a-t-il déclaré l’année dernière sur les ondes de la radio publique NPR, avec l’installation de caméras et l’élagage des arbres feuillus pour améliorer la visibilité.

À la suite du tragique massacre de Columbine en 1999, les écoles ont commencé à prendre des mesures de sécurité renforcée en équipant leurs entrées principales et leurs fenêtres de détecteurs de métaux et de verre résistant aux chocs. Certaines écoles ont même installé des abris anti-tempête à l’épreuve des balles en cas d’incident impliquant un tireur actif.

Mais l’approche du « renforcement de la protection des cibles », bien que très utile, a récemment été associée à des méthodes plus douces. Ces méthodes ont été conçues pour faciliter une approche plus holistique du réaménagement des écoles qui garde la sûreté, la sécurité, l’esprit de communauté et la santé mentale des élèves en tête de liste.

Une nouvelle approche du réaménagement des écoles axée sur la sécurité

La première règle du réaménagement des écoles est que toute conception doit mettre l’accent sur ce qui est le mieux pour les élèves et leur éducation. Concevoir des écoles qui ressemblent à des prisons peut sembler sécuritaire, mais cela peut aussi souvent faire plus de mal que de bien en augmentant le niveau d’anxiété des élèves.

Il existe ainsi une nouvelle école de pensée en matière de conception qui dit que même si les mesures de renforcement de la protection des cibles doivent toujours être mises en œuvre, elles doivent également être associées à des stratégies d’« assouplissement de la protection des cibles » pour favoriser l’apprentissage et l’interaction sociale — ce qui peut souvent contribuer à atténuer ou à prévenir la violence.

Il s’agit notamment de créer des communautés scolaires offrant un soutien aux élèves, et ce, en améliorant l’accès aux ressources de santé mentale ainsi qu’en adoptant des pratiques d’apprentissage social et émotionnel.

L’Association américaine des administrateurs d’écoles (AASA) affirme que le réaménagement des écoles doit toujours prendre en considération les trois priorités suivantes :

• La conception doit promouvoir les principes de la Prévention du crime par l’aménagement du milieu (PCAM), et se conformer aux codes de sécurité incendie et de sécurité des occupants.
• La conception doit prendre en compte les besoins des élèves en matière de santé mentale.
• La conception doit contribuer à créer un esprit de communauté et une culture de solidarité.

Le respect des principes de la PCAM consiste entre autres à situer les bureaux et salles de classe de manière à avoir des lignes de visibilité claires vers les abords extérieurs de l’école (tels que les stationnements et les champs), à aménager des entrées sécurisées de type poterne dotées de lecteurs de cartes de proximité et à mettre en place un dispositif de sécurité à plusieurs niveaux.

Il s’agit également d’installer des caméras de surveillance, un système d’antennes distribuées et des amplificateurs de signal de téléphone cellulaire pour des communications radio et cellulaires plus fiables, ainsi que des balises de localisation clairement identifiées pour les premiers intervenants sur les lieux d’un incident.

La nécessité de lignes de visibilité claires et de lumière naturelle

Il est primordial que le personnel et les élèves puissent voir clairement de loin toute personne s’approchant de l’école. C’est pourquoi les principes de réaménagement des écoles axés sur la sécurité soulignent généralement la nécessité d’installer de grandes fenêtres dans tout le bâtiment.

De nombreuses écoles choisissent d’utiliser du verre résistant au feu et aux chocs pour toutes les ouvertures intérieures et extérieures qui constituent généralement les points d’entrée vulnérables d’un établissement. Le verre trempé peut contribuer par exemple à ralentir un tireur actif, un incident durant lequel chaque seconde compte.

Mais l’importance des fenêtres et autres vitrages ne se limite pas à des lignes de visibilité claires : ils sont également importants pour la santé mentale des élèves et des éducateurs. Il a été prouvé que la lumière naturelle améliore la santé mentale (et le rendement) des élèves.

Que doivent faire les écoles?

Les membres de chaque commission scolaire ou territoire de commission scolaire engagés dans le processus de réaménagement des écoles doivent garder à l’esprit les pratiques exemplaires suivantes :

• Faire en sorte que la sécurité soit au cœur du processus de conception. Garder la sécurité à l’esprit dès le début du processus de conception et veiller à prendre en compte les mesures de sécurité dans le budget.
• Inclure les responsables de la sécurité dans le processus de conception. Les architectes excellent dans leur travail, mais il s’avère que les conceptions les plus sécuritaires intègrent les commentaires d’experts en sécurité tels que les forces de l’ordre et d’autres intervenants en cas d’urgence. Le fait de les inclure dans le processus de conception permet aux premiers intervenants d’effectuer une analyse du temps de réponse en situation d’urgence, ce qui facilite la planification des procédures de confinement et des interventions en cas de catastrophe.
• Dissuader les menaces par des mesures passives. Ces mesures peuvent consister à construire le bâtiment en retrait par rapport à la route principale et à utiliser les stationnements ou les éléments naturels comme zones tampons. Il est également judicieux d’aménager les abords d’un établissement de manière à ce que les piétons soient contraints d’emprunter un itinéraire contrôlé et surveillé, qui peut être facilement fermé et sécurisé.
• Garder les lignes de visibilité dégagées. Le site doit être aménagé de telle sorte que les visiteurs ne puissent pas voir à l’intérieur des salles de classe, tout en procurant des lignes de visibilité claires aux personnes se trouvant à l’intérieur de l’école. Les coins et les recoins dans lesquels il est facile de se cacher doivent être éliminés.
• Réduire certaines lignes de visibilité si nécessaire. Parallèlement, de nombreuses écoles ont commencé à aménager des couloirs courbes ou à plusieurs ramifications, qui réduisent les angles de vue des tireurs et peuvent servir d’abri aux élèves en cas d’incident.

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